Отношения в области использования и охраны водных объектов урегулированы Водным кодексом Российской Федерации, федеральными законами «О внутренних морских водах, территориальном море и исключительной зоне Российской Федерации», «О плате за пользование водными объектами», а также принятыми в развитие Водного кодекса РФ подзаконными актами общим числом более 15. Кроме того, утверждено более 300 методических указаний.