По замыслу авторов Декларация представляет собой свод общепризнанных прав и свобод, изложенных в торжественной форме от имени представителей французского народа, озабоченных выработкой нового общественного устройства. По своему содержа­нию Декларация есть торжественное провозглашение некоего пе­речня естественных прав человека, принадлежащих ему по при­роде в силу рождения и потому неотъемлемых и священных (бе­зусловно почитаемых).

Права гражданина связаны с принадлежно­стью человека к государственной организации, именуемой в тексте политической ассоциацией (политическим союзом) [7, с. 220].

Особенностью французской Декларации стало намерение создателей сделать ее частью пись­менной конституции страны. Принятая Декларация прав человека и гражданина состоит из преамбулы и 17 статей, напоминающих христианские заповеди и отчасти конкурирующих с ними.

О практическом назначении Дек­ларации говорится в преамбуле:

• она напоминает согражданам, что "лишь невежество, забвение прав человека и пренебрежение к ним являются единствен­ными причинами общественных бедствий";
• отныне Декларация будет неизменно пребывать перед взо­рами всех членов общественного союза и постоянно напоминать им их права и обязанности;
• действия законодательной или исполнительной властей могут теперь быть "ежеминутно сравниваемы с целью всякого поли­тического установления" и благодаря такой процедуре станут "бо­лее уважаемы";
• требования граждан будут теперь основываться "на простых и бесспорных принципах" и всегда будут обращены к "поддержа­нию конституции и к общему благу".

Права и свободы разделены:

1. права человека;
2. права граж­данина.

Права человека (естественные права человека) включают сво­боду, равенство, собственность, безопасность и сопротивление уг­нетению. Права гражданина основаны на правах человека и на верхо­венстве власти народа (по отношению к полномочиям и действиям властей законодательной, исполнительной и судебной).

Из конкретных политических свобод указана свобода выраже­ния мнений, с уточнением: "даже религиозных" и с оговоркой, если она не нарушает общественный порядок, установленный Законом. Далее уточнялось, что "свободное выражение мыслей и мнений есть одно из драгоценнейших прав человека" (т.е. право это одновременно пребывает в пользовании и человека, и граждани­на) и что ограничение в пользовании им устанавливает Закон, который запрещает "злоупотребление этой свободой".

В Декларации воплотились многие идеи французских просве­тителей, живших и творивших незадолго до этих событий. Напри­мер, идеи о верховенстве власти народа, о законе как общей воле и священности права собственности восходят к Ж.Ж.Руссо(1712-1778). Идея о важной роли обособления ветвей власти в деле обес­печения необходимых условий для пользования политической сво­бодой граждан всецело принадлежит Ш. Монтескье (1689-1755) [2, с. 307].