Утомление - состояние организма, возникающее при длительном воздействии физических и умственных нагрузок и характеризующееся снижением работоспособности. Выражается в рассогласовании работы психофизиологических систем организма, обеспечивающих деятельность. Это проявляется в неадекватных изменениях кровообращения, дыхания, терморегуляции и др., а при умственном утомлении также в ослаблении внимания, замедленном протекании мыслительных процессов, ошибках памяти (воспроизведения). Субъективно утомление ощущается как усталость - переживание трудности и невозможности продолжать работу. Однако усталость не всегда совпадает с изменениями в организме, которые характерны для утомления: она может быть обусловлена недостаточной мотивацией, потерей интереса к работе и т.п. И наоборот, объективно утомленный человек может не чувствовать усталости вследствие увлечения работой. Человек может в течение некоторого времени продолжать работу при появлении утомления за счет использования компенсаторных возможностей организма. Но при этом обычно снижаются количественные и качественные показатели выполняемой работы, если для противодействия этому не делается специальных усилий. При прочих равных условиях утомление зависит от длительности и интенсивности работы.[2,с. 114]

Основы механизмов утомления в нашей стране были изучены И.М.Сеченовым, И.П.Павловым, А.А.Ухтомским, К.Х. Кекчеевым и др. Так, И.М.Сеченов отмечал, что «Источник ощущения усталости помещают обыкновенно, в работающие мышцы, я же помещаю его исключительно в центральную нервную систему». А.А.Ухтомский писал, что утомление есть не защитная реакция и вообще не нормальное, а «дефектное» состояние. И.П.Павлов – «… утомление как один из автоматических внутренних возбудителей тормозного процесса». К.Х.Кекчеев – что длительный поток центростремительных импульсов от проприоцепторов работающих мышц ведет к понижению адаптационно-трофических влияний на центральную нервную систему в силу диффузного вегетативного рефлекса. В.А.Ивецкий - «сознательно-волевая деятельность слагается из двух компонентов – коркового и вегетативного, но она несравненно более утомительна, чем деятельность мышц, осуществляемая без контроля сознания. Отсюда первично утомление наступает в корковых центрах движения». В.В. Роземблай - «Это вызванное работой временное снижение работоспособности». В.П.Загредский - «Возникающее вследствие работы ухудшение функционального состояния организма человека, выражающегося в снижении работо- или боеспособности, в неспецифических изменениях физиологических функций и в ряде субъективных ощущений, объединяющихся чувством усталости, т.е. с одной стороны утомление рассматривается как процесс, с другой – как состояние человека.

Такое разнообразие подходов говорит о том, что в настоящее время нет единой теории утомления. Существуют различные определения утомления, в зависимости от того, какова характеристика фактора, вызывающего это состояние.

Объективные изменения, происходящие при утомлении сопровождаются и субъективными проявлениями. Субъективные ощущения утомления получило название усталости. Усталость отражает совокупность изменений психических, психофизических, физических функций, возникающих во время длительной или интенсивной работы, и вызывает желание либо прекратить ее, либо снизить темп, нагрузку.[4, с. 103]

Утомление (психофизиологический аспект) - процесс временного снижения функциональных возможностей организма (системы, органа) под влиянием интенсивной или длительной работы, проявляющийся ухудшением количественных и качественных показателей этой работы (снижением работоспособности), дискоординацией физиологических функций и обычно сопровождающийся ощущением усталости.

Для утомления характерно сокращение физиологических резервов и переход на энергетически менее выгодные виды реакций. Наиболее выражены при утомлении изменения функций двигательного аппарата, центральной нервной системы и вегетативных функций. Наблюдается замедление темпа деятельности, нарушается ритмичность. Ухудшается точность и координация движений, повышаются пороги возбудимости сенсорных систем, в процессах принятия решений доминируют готовые стереотипные формы, затруднено внимание, увеличивается число ошибочных действий.

Появление и развитие утомления зависят от состояния здоровья, возраста, типа высшей нервной деятельности, сформированности деятельности, мотиваций, установок, интересов человека. Динамика утомления зависит от характера деятельности. Быстро развивается утомление при чрезмерно интенсивной, непосильной работе, при монотонной, статической и сенсорнообедненной или сенсорнонасыщенной деятельности, в экстремальных условиях среды. В этих случаях принято говорить об остром утомлении, при котором работа вызывает быстро нарастающие функциональные нарушения в деятельности центральной нервной системы. Хроническим утомлением называют кумуляцию (прогрессирующее накопление) неблагоприятных функциональных сдвигов, сопровождающихся снижением работоспособности вследствие недостаточности периодов отдыха во время и после работы для полного восстановления, нормализации функций организма. Организм при хроническом утомлении становится более восприимчивым ко многим болезнетворным влияниям.

Превышение допустимых пределов нагрузки и чрезмерное истощение нервных центров при хроническом утомлении сопровождается срывом адаптации и развитием переутомления.[1, с.82]

В зависимости от характера выполняемой работы утомление может быть преимущественно физическим, умственным или сенсорным. Физическое утомление развивается в двигательных центрах мозга, характеризуется снижением показателей физической работоспособности и изменениями функционального состояния преимущественно сердечно-сосудистой, дыхательной и мышечной систем. Умственное утомление обусловлено нарушением подвижности нервных процессов, ослаблением активного внутреннего торможения в ассоциативных зонах коры больших полушарий, в лобных и височных отделах левого полушария, связанных с центрами речи и сопровождается снижением показателей умственной работоспособности, понижением эмоционального тонуса, внимания, интереса к работе, изменениями функционального состояния вегетативной нервной системы. Сенсорное утомление (чаще всего - зрительное, реже - слуховое) проявляется снижением возбудимости в соответствующих корковых представительствах сенсорных систем и ухудшением сенсорных функций.

Роль утомления заключается, во-первых, в своевременной сигнализации об изменениях в нервных центрах и защите их от истощения; во-вторых, развивающиеся физиологические и биохимические сдвиги не только ухудшают функциональное состояние работающего органа, но и стимулируют восстановительные процессы, обеспечивая эффект тренировки и последующее повышение работоспособности. Повторное утомление, не доводимое до чрезмерных величин, является средством повышения функциональных возможностей организма, поэтому необходимо стремиться не к отсутствию утомления, а к отдалению его наступления и предупреждению его накопления (кумуляции).[3, с. 175]