Меновая стоимость - это способность товара обмениваться на другой товар в определенных меновых пропорциях, под которыми подразумевается сумма затрат на труд производителей (физические и умственные) по производству товаров. Труд каждого производителя выступает в конкретной форме: труд токаря, пекаря, кузнеца, сапожника и т. п. Конкретные виды труда различаются по трем признакам [2]:

- предметам труда (т. е. материалам, которые обрабатываются);

- орудиям труда (при помощи чего обрабатывают предметы труда);

- приемам обработки (т. е. по технологиям).

В результате каждого конкретного труда получают определенные вещи: портной – одежду, повар – еду, сапожник – обувь и т. д. Иными словами, конкретный труд создает определенную потребительную стоимость. В процессе конкретного труда каждый производитель затрачивает свою силу, физическую и умственную энергию. Эти затраты представляют собой абстрактный труд. Абстрактный труд, характеризуя затраты энергии производителя на изготовление товара, создает стоимость данного товара, значит, стоимость можно определить как овеществленный в товаре абстрактный труд. Двойственность товара выражается не только в том, что он конкретный или абстрактный, но и в том, что он одновременно может быть частным и общественным. Конкретный труд производителя в товарном производстве выступает как частный труд, так как он затрачивается исходя из интересов производителя, который выпускает то, что он может производить, и только то, что приносит ему на рынке выгоду. Но в то же время этот труд считается и общественным, поскольку товар производится для рынка, для удовлетворения потребностей других людей. Следовательно, стоимость товара – это не просто овеществленный абстрактный труд, но еще и общественный труд. Между конкретным и абстрактным, частным и общественным трудом так же, как между стоимостью и потребительной стоимостью, существует противоречие. Стоимость товара определяется затратами труда. Труд в свою очередь может измеряться и временем. Количество труда или рабочего времени, необходимого для производства товара, может быть разным у производителей исходя из неодинаковых условий: технологической оснащенности рабочего места, квалификации опыта работника и т. д. Рабочее время, необходимое для производства товара отдельному производителю, – это индивидуальное рабочее время, и оно определяет индивидуальную стоимость товара. Но на рынке товары обмениваются не по индивидуальным затратам, а по общественно необходимым, т. е. по общественной стоимости. Под общественно необходимым временем понимается время для производства данного товара при общественно нормальных условиях работы и при средней квалификации и интенсивности труда. На величину стоимости товара влияет уровень производительности труда работника. Под производительностью труда понимаются затраты труда на производство единицы товара или количество товаров, производимых в единицу времени. С ростом производительности труда (т. е. с уменьшением затрат труда на единицу товара) стоимость единицы товара уменьшается, а общая масса произведенных стоимостей не меняется.

Под интенсивностью труда понимаются затраты труда в единицу времени. Увеличение темпов работы не влияет на количество труда, необходимого для производства одного товара, следовательно, не влияет на стоимость единицы товара, но масса произведенных стоимостей увеличивается.

Труд, создающий товар, может быть простым и сложным. Простой труд - это труд неквалифицированного работника, который можно выполнять без специальной подготовки. Сложный труд требует затрат на обучение, но создает большую стоимость [4].

Развитие товарного производства и превращение его в современное рыночное хозяйство осуществлялось на основе действия закона стоимости. Суть закона стоимости заключается в том, что все товары производятся и обмениваются на основе общественно необходимого труда. Механизм действия закона стоимости основан на разнице между индивидуальной и общественной стоимостью товара. В простом товарном производстве в условиях развитого рыночного хозяйства закон стоимости выполняет следующие функции:

- регулирует пропорции производства. Цены на рынке зависят от спроса и предложения. Если предложение ниже спроса, а цены на данный товар растут, это означает, что его производители, продавая товар по повышенным ценам, получают большие доходы. Стремясь получать высокие доходы, другие производители направляют свои капиталы в данное производство, что ведет к изменению пропорций между отдельными отраслями и производствами. Когда рынок будет насыщен товарами и цены начнут падать, произойдет отток капиталов в другую отрасль;

- дифференцирует товаропроизводителей. Производители, у которых индивидуальная стоимость выше общественной, разорятся, а те, кто производит товары с затратами ниже общественных затрат, обогатятся;

- стимулирует развитие производительных сил. Производитель внедряет какое-либо новшество, позволяющее повысить производительность труда, производит товары со стоимостью меньшей, чем общественная, а продает их по общественной стоимости и получает дополнительную прибыль. Это будет происходить до тех пор, пока о нововведении не узнают другие производители, поэтому для получения дополнительной прибыли нужно совершенствовать производственный процесс.