Первобытно - общинный строй – первая в истории человечества общественно - экономическая доклассовая формация, характеризующаяся общей собственностью на средства производства, коллективным трудом и потреблением.

В процессе эволюции, отделившись от жизни животных и человекообразных обезьян, человек преодолел множество преград на своем пути – от суровых климатических условий до добычи огня и изготовления орудий труда.

Историю первобытно - общинного хозяйства условно делят на несколько этапов в зависимости от того, какой фактор выделения взят за основу.

Для истории мировой экономики наиболее приемлемой является классификация, базирующаяся на уровне формирования и совершенствовании орудий труда, качестве применяемых средств производства, степени и способах организации и ведения хозяйства.

Основные этапы развития [1, с. 280]:

1) рождение хозяйства и материальной культуры человечества (около 1 млн лет назад);

2) хозяйство, сформированное на примитивном способе производства, нравственно неразвитом освоении. Начало этому периоду было положено 1 млн лет назад, он окончился в XI в. до н. э. За это время люди научились добывать огонь и пользоваться им и занимались только коллективной охотой, за счет чего и существовали;

3) хозяйство с развитым присвоением – время позднего палеолита, мезолита, неолита. В этот период люди уже стали охотиться малыми группами и даже по одному, в том числе на небольшую дичь, а также узнали собирательство, стали приручать животных;

4) хозяйство с примитивным производством – период позднего мезолита – раннего неолита. В эту эпоху люди овладели способами и навыками изготовления орудий труда. Позже совершились два крупных общественных разделения труда, впоследствии труд стал уже не коллективным, а индивидуальным;

5) хозяйство с развитым производством характеризуется распадом первобытно - общинного строя: патриархат сменил матриархат. Это эпоха главенствующего положения мужчины в родовой группе при установлении родства в хозяйственной и общественной жизни. Появляются частная собственность, парная семья, происходит дифференциация имущества, углубляются отношения обмена, появляется понятие прибавочного продукта.

Главные черты и особенности:

1) низкий уровень развития производительных сил;

2) замедленное усовершенствование;

3) коллективный характер освоения жизни;

4) преобладание распределительных отношений;

5) отсутствие эксплуатации, классового деления и признаков государственности;

6) переход от присваивающего хозяйства к производящему.

История экономики изучает происхождение и развитие различных типов хозяйства. Именно типов, а не общих законов развития экономики, поскольку открыть эти общие законы экономики до сих пор никому не удалось. У большинства народов, как известно, существуют различные типы экономики, которые с определенным основанием можно называть цивилизациями. В нынешней России, например, функционируют государственные, частновладельческие, кооперативные, артельные индустриальные и аграрные хозяйства, современные супермаркеты сосуществуют с древними базарами и торговлей с рук, электрифицированные фермы - с кочевым скотоводством и коллективной охотой на крупных животных. Состояние экономики и определяется характером взаимоотношений .между хозяйственными типами.

При относительной гармонии между ними каждый тип хозяйства имеет возможность дальнейшего развития, и народ, естественно, выигрывает от этого. Но известно и насильственное вытеснение из экономики большинства сложившихся хозяйственных типов и установление полного господства одного из них. В результате народное хозяйство развивается однобоко, деформируется образ жизни населения и в большинстве случаев народ, понеся колоссальные потери, снова возвращается на путь гармоничного развития хозяйства [7, с. 387-388].